Скален храм на Свети Никола
Скален храм е издълбан в камъка от зеленикав туф на върха на планината Епомео.
Той е посветен на Свети Никола, който идва от Ликия (в днешна Турция) и е светец на Католическата църква и Православната църква.
Около храма е Ермитажът, разположен на скалата: килиите се подреждат в туфа, заедно с коридор с арки.
Килиите получават светлина от запад благодарение на малки тераси, които изглежда формират орлови гнезда.
Интериор на храма
Интериорът на малкия храм, издълбан в свод, е боядисан с вар и има майоликов под и малка мраморна балюстрада, която отделя малкия кораб от презвитерия.
Фигурата на Светеца изпъква от мраморен барелеф.
Представяне на Свети Никола
С. Никола е изобразен в понтификални одежди: пасторалният жезъл в дясната му ръка, а лявата му ръка почива на главата на поклонник, който му поднася чаша.
Отгоре се чете:
C.C. FF. ВИНЧЕНЦО ПАСКУАЛЕ Е БИЕЛО ТРОФА КУРАТУРИ ДЕЛО КАСАЛЕ ДЕ ФОНТАНА;
докато под изображението на Светеца е написано:
С. НИКОЛАЙ (sic) MCCCCC A.D.V. ДИЧЕМБРО (sic).
Под пода лежат тленните останки на Джузепе Д’Аргут, докато в главния кораб е “гробницата на братята”.
В храма се намира един от най-красивите дървени кръстове на острова.
История на храма
Малкият храм вече е съществувал преди 1459, както е споменат от автора Джовани Понтано, когато описва битката между Джовани д’Анжò, който обсажда замъка на Иския, и войските на адмирал Джовани Поо, които изпълняват заповедите на краля на Неапол Фердинанд Арагонски.
Трябва също да се отбележи, че Епомео и близкият Монте дела Гуардиа са били отлични наблюдателни и сигнални точки за атаки от врагове и пирати.
Признание и патронаж
През 1504 година скалният храм е канонично признат като църковна полза, под заглавието “С. Никола ди Монте Форте ин касале Фонтана”.
През 1512 година епископ Монс. Донато Стинко предоставя правото на патронаж на Джован Батиста де Вале и неговите потомци.
През 1600-те години са записани първите присъствия на отшелници, които се посвещават на съзерцание, молитва и работа, облечени като монасите на Сан Франческо д’Асиси.
Особено запомнен е образът на Фра Джорджо ил Баваро.
Беатриче Куадра и Бедните Клари
След това Беатриче Куадра, благородничка, избира ермитажа като убежище за Бедните Клари.
За съжаление, поради суровостта на климата, монахините изоставят това място и се преместват в Арагонския замък.
Джузепе Д’Аргоут
Втората половина на 1700-те години е доминирана от благородната фигура на Джузепе Д’Аргоут (от фламандски произход), командир на военноморския флот, който е участвал във войната, която Испания обявява срещу Австрия за завладяването на Кралството Неапол.
В края на войната, от която Испания излиза победител, крал Карл III от Бурбон възлага на командир Джузепе Д’Аргоут командването на гарнизона, разположен на остров Иския.
Засадата и обръщането
Според анонимния Ултрамонтан, по време на краткото си управление, двама войници от гарнизона, назначени за охрана на острова, решават да дезертират и се укриват сред кестеновите гори на Епомео.
Командирът, макар и обиден и натъжен от тяхното поведение, отива да ги търси.
Обаче, двамата войници му поставят засада и се опитват да го убият.
Д’Аргоут, в паника, призовава помощта на Свети Никола и е спасен по чудо.
След тази драматична авантюра, той сваля военните си дрехи и, следвайки ученията на Свети Франциск, решава да се оттегли на планината Епомео и да живее като отшелник.
Развитие на отшелничеството
Фигурата на Д’Аргоут води до развитието на исторически период, богат на дейност: брат Микеле Алемано основава отшелничество, насочено към благочестив и съзерцателен живот.
Така отшелничеството става място за молитва и откъсване от земните неща.
Структури на отшелничеството
Вътре в отшелничеството имаше шест килии, кухня, малка мелница за зърно, фурна, склад за дърва, трапезария и цистерна.
Освен молитва, братята се занимават с обработване на земята, за да натрупат провизии за зимата; те режат дърва, косят трева и накрая се грижат за няколко кози.
Месата се отслужва в неделя и на празници от брат Никола Рами.
Смъртта на брат Джузепе Д’Аргоут
Брат Джузепе Д’Аргоут умира на 74-годишна възраст на 17 август 1778.
Неговото погребение е плебисцитарно, защото е известен със своята святост.
След погребалната церемония ковчегът е погребан в църквата на отшелничеството.
След неговата смърт, ръководството на кенононията преминава към брат Микеле, който я ръководи още дванадесет години.
Отшелничеството на Св. Никола представлява оазис на мир и спокойствие за отшелниците и за неговите посетители, които са удивени от строгия живот на братята.
Спорове и употреба по време на войната
Отшелничеството е в центъра на спорове години наред между общината на Серара и бенефициентите на Операта на Св. Никола, подкрепяна от епископската курия.
По време на Втората световна война то е използвано като охранителна станция.
Отшелникът Луиджи Луонго насърчава празника на Свети Никола: на 6 декември поклонници от целия остров, привлечени от пустинния пейзаж на Епомео или от преданост, отиват в църквата и участват в отслужваната там меса.
Отваряне за обществеността
Днес църквата е отворена за обществеността в определени дни от седмицата и е част от общината на Серара Фонтана.