Skalní kostel San Nicola
Skalní kostel je vytesán do kamene zeleného tufového na vrcholu hory Epomeo.
Je zasvěcen San Nicolovi, který pocházel z Lycie (v dnešním Turecku) a je svatým katolické církve a ortodoxní církve.
Kolem kostela se nachází Ermitáž, která se tyčí na útesu: cely jsou uspořádány v tufovém kameni, vedle klenuté chodby.
Cely dostávají světlo ze západu díky malým terasám, které se zdají tvořit orlí hnízda.
Interiér kostela
Interiér malého kostela, vytesaného v klenbě, je natřen vápnem a lze zde pozorovat majoliku a malou mramorovou balustrádu, která odděluje malou loď od presbytáře.
Postava svatého se vyjímá z mramorového basreliéfu.
Zobrazení San Nicola
S. Nicola je zobrazen v pontifikálních rouchách: pastýřská hůl v pravé ruce, levá ruka spočívá na hlavě oddaného, který mu nabízí kalich.
Nad tímto textem je napsáno:
C.C. FF. VINCENZO PASQUALE E BIELO TROFA CVRATVRI DELO CASALE DE FONTANA;
zatímco pod obrazem svatého je napsáno:
S. NICCOLAI (sic) MCCCCC A.D.V. DICEMBRO (sic).
Pod podlahou leží pozůstatky Giuseppe D’Argouth, zatímco v hlavní lodi se nachází “sepulcrum fratrum”.
V kostele se nachází jeden z nejkrásnějších dřevěných křížů na ostrově.
Historie kostela
Malý kostel již existoval před 1459, jak jej zmiňuje autor Giovanni Pontano, když popisuje bitvu mezi Giovanni d’Angiò, který obléhal hrad Ischia, a vojsky admirála Giovanniho Poo, která plnila rozkazy krále Neapole Ferdinanda Aragonského.
Je také třeba poznamenat, že Epomeo a nedaleký Monte della Guardia byly vynikajícími pozorovacími a signálními body pro útoky nepřátel a pirátů.
Uznání a patronát
V 1504 byl skalní kostel kanonicky uznán jako církevní prospěch, pod názvem “S. Nicola di Monte Forte in casale Fontana”.
V 1512 biskup Mons. Donato Stinco udělil právo patronátu Giovan Battista de Valle a jeho potomkům.
V 1600s je zaznamenána první přítomnost poustevníků, kteří se věnovali kontemplaci, modlitbě a práci, oblékajíc se jako bratři San Francesco d’Assisi.
Zvlášť pozoruhodná je postava Fra Giorgio il Bavaro.
Beatrice Quadra a chudé Kláry
Následně Beatrice Quadra, šlechtična, zvolila ermitáž jako útočiště pro chudé Kláry.
Bohužel, kvůli drsnosti klimatu, sestry toto místo opustily a přestěhovaly se do Aragonského hradu.
Giuseppe D’Argouth
Druhá polovina 1700s je ovládána ušlechtilou postavou Giuseppe D’Argouth (flamandského původu), velitele námořních sil, který se zúčastnil války, kterou Španělsko vyhlásilo Rakousku za účelem dobytí Království Neapol.
Na konci války, z níž Španělsko vyšlo vítězně, král Karel III. Bourbon přidělil veliteli Giuseppe D’Argouthu velení posádky umístěné na ostrově Ischia.
Léčka a konverze
Podle anonymního Ultramontaina, během jeho krátkého velení se dva vojáci z posádky odpovědní za dohled nad ostrovem rozhodli dezertovat a ukryli se mezi kaštanovými háji Epomeo.
Velitel, ač urážen a zarmoucen jejich chováním, šel je hledat.
Nicméně, ti dva vojáci mu připravili léčku a pokusili se ho zabít.
D’Argouth, v panice, vzýval pomoc San Nicola a byl zázračně zachráněn.
Po tomto dramatickém dobrodružství se svlékl z vojenského oděvu a podle učení San Francesco se rozhodl stáhnout se na horu Epomeo a žít jako poustevník.
Vývoj ermitáže
Postava D’Argoutha vede k rozvoji historického období bohatého na činnost: Fra Michele Alemanno založil ermitáž zaměřenou na pobožný a kontemplativní život.
Tím se ermitáž stala místem modlitby a odříkání se pozemských věcí.
Struktury ermitáže
Uvnitř ermitáže bylo šest cel, kuchyň, malý mlýn na obilí, pec, sklad dřeva, refektář a cisterna.
Kromě modlitby se bratři věnovali kultivaci půdy, aby shromáždili zásoby na zimu; káceli dřevo, kosili trávu a nakonec se starali o několik koz.
Mše byla sloužena v neděli a o svátcích Fra Nicola Ramy.
Smrt Fra Giuseppe D’Argouth
Fra Giuseppe D’Argouth zemřel ve věku 74 let 17. srpna 1778.
Jeho pohřbu se zúčastnilo mnoho lidí, protože byl známý svou svatostí.
Po pohřebním obřadu byla rakev uložena do kostela ermitáže.
Po jeho smrti přešla správa cenobia na Fra Michele, který ji vedl dalších dvanáct let.
Ermitáž S. Nicola představovala oázu míru a klidu pro poustevníky a pro její návštěvníky, kteří byli ohromeni přísným životem bratří.
Spory a využití během války
Ermitáž byla léta středem sporů mezi obcí Serrara a příjemci Opery di San Nicola podporované biskupskou kurií.
Během druhé světové války byla používána jako hlídací stanice.
Poustevník Luigi Luongo propagoval svátek San Nicola: 6. prosince přicházejí poutníci z celého ostrova, přitahováni pustou krajinou Epomeo nebo z oddanosti, do kostela a účastní se mše, která se tam slouží.
Otevření pro veřejnost
Dnes je kostel otevřen pro veřejnost v určitých dnech v týdnu a je součástí obce Serrara Fontana.