Felsenkirche San Nicola
Eine Felsenkirche ist in den tuffgrünen Stein auf dem Gipfel des Monte Epomeo gehauen.
Sie ist San Nicola gewidmet, der aus Lykien (im heutigen Türkei) stammt und Heiliger der katholischen Kirche und der orthodoxen Kirche ist.
Um die Kirche herum befindet sich die Eremitage, steil über dem Abgrund: die Zellen sind im Tuff ausgerichtet, neben einem gewölbten Gang.
Die Zellen erhalten Licht von Westen durch kleine Terrassen, die wie Adlernester erscheinen.
Innenraum der Kirche
Der Innenraum der kleinen Kirche, der gewölbt ist, ist mit Kalk gestrichen und man kann einen Majolika-Boden und ein kleines Marmor-Geländer sehen, das das kleine Kirchenschiff vom Presbyterium trennt.
Die Figur des Heiligen springt aus einem marmornen Relief hervor.
Darstellung von San Nicola
S. Nicola ist in pontifikalen Gewändern dargestellt: den Hirtenstab in der rechten Hand, die linke Hand auf dem Kopf eines Gläubigen, der ihm einen Kelch reicht.
Oben steht zu lesen:
C.C. FF. VINCENZO PASQUALE E BIELO TROFA CVRATVRI DELO CASALE DE FONTANA;
während unter dem Bild des Heiligen steht:
S. NICCOLAI (sic) MCCCCC A.D.V. DICEMBRO (sic).
Unter dem Boden liegen die sterblichen Überreste von Giuseppe D’Argouth, während sich im Hauptschiff das “sepulcrum fratrum” befindet.
In der Kirche befindet sich eines der schönsten holzkreuze der Insel.
Geschichte der Kirche
Die Kirche existierte bereits vor 1459, da sie vom Autor Giovanni Pontano erwähnt wird, als er die Schlacht zwischen Giovanni d’Angiò, der die Burg von Ischia belagerte, und den Truppen des Admirals Giovanni Poo, die den Befehlen des Königs von Neapel Ferdinand von Aragón folgten, beschreibt.
Es ist auch zu beachten, dass der Epomeo und der nahegelegene Monte della Guardia hervorragende Beobachtungs- und Signalpunkte für Angriffe von Feinden und Piraten waren.
Anerkennung und Patronat
Im 1504 wurde die Felsenkirche kanonisch als kirchliches Benefizium anerkannt, unter dem Titel “S. Nicola di Monte Forte in casale Fontana”.
Im 1512 gewährte der Bischof Mons. Donato Stinco das Patronatsrecht an Giovan Battista de Valle und seine Nachkommen.
Im 1600 werden die ersten Anwesenheiten von Eremiten registriert, die sich hier der Kontemplation, dem Gebet und der Arbeit widmeten und sich wie die Brüder von Franz von Assisi kleideten.
Besonders erinnert man sich an die Figur von Fra Giorgio il Bavaro.
Beatrice Quadra und die Klarissinnen
Später wählte Beatrice Quadra, eine Adelige, die Eremitage als Rückzugsort für die Klarissinnen.
Leider verließen die Nonnen diesen Ort aufgrund des strengen Klimas und zogen auf die Aragonesische Burg.
Giuseppe D’Argouth
Die zweite Hälfte des ’700 wird von der edlen Figur Giuseppe D’Argouth (flämischer Herkunft) dominiert, einem Kommandanten der Marine, der an dem Krieg teilgenommen hatte, den Spanien gegen Österreich zur Eroberung des Königreichs Neapel erklärt hatte.
Nach dem Krieg, aus dem Spanien siegreich hervorging, hatte König Karl III. von Bourbon dem Kommandanten Giuseppe D’Argouth das Kommando über die Garnison auf der Insel Ischia übertragen.
Der Hinterhalt und die Bekehrung
Laut dem anonymen Ultramontain beschlossen während seiner kurzen Regierungszeit zwei Soldaten der Garnison, die für die Überwachung der Insel zuständig war, zu desertieren und suchten Zuflucht in den Kastanienwäldern des Epomeo.
Der Kommandant, obwohl beleidigt und traurig über ihr Verhalten, ging, um sie zu suchen.
Die beiden Soldaten jedoch legten ihm einen Hinterhalt und versuchten, ihn zu töten.
D’Argouth, in Panik, rief um Hilfe von San Nicola und wurde durch ein Wunder gerettet.
Nach diesem dramatischen Abenteuer legte er die Militärkleidung ab und entschied, dem Beispiel von Franz von Assisi zu folgen, sich auf den Monte Epomeo zurückzuziehen und als Eremit zu leben.
Entwicklung der Eremitage
Die Figur von D’Argouth führt zur Entwicklung einer geschichtlichen Periode voller Aktivitäten: Fra Michele Alemanno gründete eine Eremitage, die darauf abzielte, ein frommes und kontemplatives Leben zu führen.
Die Eremitage wird so zu einem Ort des Gebets und der Abkehr von irdischen Dingen.
Einrichtungen der Eremitage
Innerhalb der Eremitage gab es sechs Zellen, eine Küche, eine kleine Mühle, einen Ofen, einen Holzlagerraum, einen Speisesaal und einen Wassertank.
Neben dem Gebet widmeten sich die Brüder dem Anbau von Land, um Vorräte für die Winterzeit anzusammeln; sie schnitt Holz, mähte das Gras und schließlich kümmerten sie sich um die Weide von wenigen Ziegen.
Die Messe wurde an Sonntagen und Feiertagen von Fra Nicola Ramy gefeiert.
Tod von Fra Giuseppe D’Argouth
Fra Giuseppe D’Argouth starb im Alter von 74 Jahren am 17. August 1778.
Sein Begräbnis war plebiszitär, da er den Ruf der Heiligkeit genoss.
Nach der Trauerfeier wurde der Sarg in der Kirche der Eremitage beigesetzt.
Nach seinem Tod übernahm Fra Michele die Leitung des Klosters, die er weitere zwölf Jahre lang führte.
Die Eremitage von S. Nicola stellte eine Oase des Friedens und der Gelassenheit für die Eremiten und ihre Besucher dar, die von dem asketischen Leben der Brüder beeindruckt waren.
Streitigkeiten und Nutzung während des Krieges
Die Eremitage war jahrelang im Zentrum von Streitigkeiten zwischen der Gemeinde Serrara und den Begünstigten der Opera di San Nicola, unterstützt von der Bischöflichen Kurie.
Während des Zweiten Weltkriegs wurde sie als Wachstation genutzt.
Der Eremit Luigi Luongo förderte das Fest von San Nicola: Am 6. Dezember kommen Pilger aus allen Teilen der Insel, angezogen von der kargen Landschaft des Epomeo oder aus Frömmigkeit, in die Kirche und nehmen an der dort gefeierten Messe teil.
Öffnung für die Öffentlichkeit
Heute ist die Kirche an einigen Tagen der Woche für die Öffentlichkeit zugänglich und gehört zur Gemeinde Serrara Fontana.