Kościół Skalny San Nicola
Kościół skalny jest wykuty w kamieniu zielonkawego tufy na szczycie Monte Epomeo.
Jest poświęcony San Nicola, który pochodził z Lici (w dzisiejszej Turcji) i jest świętym Kościoła Katolickiego oraz Kościoła Prawosławnego.
Wokół kościoła znajduje się Ermita, usytuowana na krawędzi klifu: cele są ustawione w tufie, obok sklepionego korytarza.
Cele otrzymują światło z zachodu dzięki małym tarasom, które wydają się tworzyć gniazda orłów.
Wnętrze Kościoła
Wnętrze małego kościoła, wykutego w sklepieniu, jest pomalowane wapnem i ma majolikową podłogę oraz małą marmurową balustradę, która oddziela małą nawę od prezbiterium.
Postać Świętego wyróżnia się z marmurowego reliefu.
Przedstawienie San Nicola
S. Nicola jest przedstawiony w szatach pontyfikalnych: pastorał w prawej ręce, lewa ręka spoczywa na głowie wiernego, który wręcza mu kielich.
Powyżej widnieje napis:
C.C. FF. VINCENZO PASQUALE E BIELO TROFA CVRATVRI DELO CASALE DE FONTANA;
natomiast poniżej wizerunku Świętego, napisano:
S. NICCOLAI (sic) MCCCCC A.D.V. DICEMBRO (sic).
Pod podłogą leżą doczesne szczątki Giuseppe D’Argouth, podczas gdy w głównej nawie znajduje się “sepulcrum fratrum”.
W kościele znajduje się jeden z najpiękniejszych drewnianych krucyfiksów na wyspie.
Historia Kościoła
Mały kościół istniał przed 1459 rokiem, ponieważ wspomina o nim autor Giovanni Pontano, opisując bitwę między Giovanni d’Angiò, który oblegał Castello d’Ischia, a wojskami Admirała Giovanni Poo, które wykonywały rozkazy Króla Neapolu Ferdynanda d’Aragona.
Należy również zauważyć, że Epomeo i pobliski Monte della Guardia były doskonałymi punktami obserwacyjnymi i sygnalizacyjnymi dla ataków wrogów i piratów.
Uznanie i Patronat
W 1504 roku kościół skalny został kanonicznie uznany jako beneficjum kościelne, pod tytułem “S. Nicola di Monte Forte in casale Fontana”.
W 1512 roku biskup Mons. Donato Stinco przyznał prawo patronatu Giovan Battista de Valle i jego potomkom.
W 1600 latach odnotowano pierwsze obecności eremitów, którzy poświęcili się kontemplacji, modlitwie i pracy, ubierając się jak bracia z San Francesco d’Assisi.
Szczególnie godna uwagi jest postać Fra Giorgio il Bavaro.
Beatrice Quadra i Klaryski
Następnie Beatrice Quadra, szlachcianka, wybrała ermita jako miejsce schronienia dla Klarysek.
Niestety, z powodu surowości klimatu, zakonnice opuściły to miejsce i przeniosły się do Castello Aragonese.
Giuseppe D’Argouth
Druga połowa 1700 lat jest zdominowana przez szlachetną postać Giuseppe D’Argouth (pochodzenia flamandzkiego), dowódcę marynarki wojennej, który brał udział w wojnie, którą Hiszpania wypowiedziała Austrii w celu zdobycia Królestwa Neapolu.
Na koniec wojny, z której Hiszpania wyszła zwycięsko, Król Carlo III Burbon przydzielił dowódcy Giuseppe D’Argouth dowództwo garnizonu stacjonującego na Isola d’Ischia.
Zasadzka i Nawrócenie
Zgodnie z anonimowym Ultramontain, podczas jego krótkiego dowództwa, dwóch żołnierzy z garnizonu odpowiedzialnych za nadzór nad wyspą postanowiło zdezerterować i schroniło się wśród gajów kasztanowych Epomeo.
Dowódca, chociaż obrażony i smutny z powodu ich zachowania, poszedł ich szukać.
Jednakże, dwaj żołnierze zastawili na niego zasadzkę i próbowali go zabić.
D’Argouth, w panice, wezwał pomoc San Nicola i został cudownie ocalony.
Po tej dramatycznej przygodzie, zrzucił swoje mundury wojskowe i, podążając za naukami San Francesco, postanowił wycofać się na Monte Epomeo i żyć jako eremita.
Rozwój Ermita
Postać D’Argouth prowadzi do rozwoju okresu historycznego bogatego w działalność: Fra Michele Alemanno założył eremitę mającą na celu prowadzenie pobożnego i kontemplacyjnego życia.
Ermita stała się zatem miejscem modlitwy i oderwania od ziemskich spraw.
Struktury Ermita
Wewnątrz Ermita znajdowało się sześć cel, kuchnia, mała młyn do zboża, piec, magazyn drewna, refektarz i cysterny.
Oprócz modlitwy, bracia zajmowali się rolnictwem, aby zgromadzić zapasy na zimę; ścinali drewno, kosili trawę, a na koniec opiekowali się kilkoma kozami.
Msza była odprawiana w niedziele i dni świąteczne przez Fra Nicola Ramy.
Śmierć Fra Giuseppe D’Argouth
Fra Giuseppe D’Argouth zmarł w wieku 74 lat 17 sierpnia 1778 roku.
Jego pogrzeb był plebiscytowy, ponieważ był znany ze swojej świętości.
Po ceremonii pogrzebowej, trumna została pochowana w kościele ermity.
Po jego śmierci, kierownictwo cenobium przeszło do Fra Michele, który prowadził je przez kolejne dwanaście lat.
Ermita S. Nicola stanowiła oazę pokoju i spokoju dla eremitów i dla jej odwiedzających, którzy byli zdumieni surowym życiem braci.
Spory i Użycie podczas Wojny
Ermita była przez lata w centrum sporów między gminą Serrara a beneficjentami Opera di San Nicola wspieranymi przez Kurję Biskupią.
Podczas II wojny światowej była używana jako posterunek strażniczy.
Eremita Luigi Luongo promował święto San Nicola: 6 grudnia, pielgrzymi z całej wyspy, przyciągnięci jałowym krajobrazem Epomeo lub z powodu oddania, udają się do kościoła i uczestniczą w Mszy odprawianej tam.
Otwarcie dla Publiczności
Dziś kościół jest otwarty dla publiczności w wybrane dni tygodnia i jest częścią gminy Serrara Fontana.